中水是相对于上水(自来水)和下水(污水)而言的，又称“再生水”，指城市污水或生活污水经处理达到规定的水质标准后，在一定的范围内重复使用的非饮用水，可再利用于灌溉、洗涤、环卫、造景等非饮用领域，全自动自清洗过滤器再生水的利用最为广泛。
北京的中水利用率为30%到40%，每年有6亿吨中水被利用，在全国处于领先位置。各地全自动自清洗过滤器中水利用率主要受当地资源禀赋，还有政策引导、市场调节等因素的影响。目前我国中水利用水平偏低，平均利用率还不到10%。在水资源日益紧缺的今天，提高中水的利用率无疑有着重要的现实意义。今年年初出台的中央一号文件也明确指出，要实行最严格的水资源管理制度，大力推进污水处理回用。我国中水利用情况如何、怎样才能有效提高中水利用率。
对于称全国中水平均利用率不到10%的观点，相关水资源专家认为实际中水利用率远高于此，之所以出现10%，可能是统计口径上有问题。 10%的中水利用率可能只计算了输送到具体用户的中水量占经过污水处理厂处理产生的中水总量的比例，这是狭义的中水利用率的统计。事实上，中水除了用作城市景观用水、企业用水等之外，还有大量的中水直接排放到河道，用于灌溉、补充低压水等，这对于减轻河道污染和农作物生长有很大作用。但由于排入河道的中水无法统计，也没有纳入统计，所以狭义的中水利用率不能全面反映中水利用的情况。
《中国城市节水与污水再生利用的潜力评估与政策框架》一书的作者之一中国水科院水资源所褚俊英博士也表示，目前中水利用率的统计方式的确并不统一，“有用中水量占污水处理量的比例作为标准的，也有以中水量占污水总量为标准的。而且从城建口和水利口给出的数据也会不一样”。
中水利用率到底应该怎么计算?水利部水资源管理中心于义彬博士认为，科学的中水利用率应该是每年被处理回用的污水量占每年产生的总污水量的百分比，“这样计算才比较有意义，按这个比率计算，全国中水利用率不会低至10%，但也不到20%，不容乐观”。
对于提高全自动自清洗过滤器中水利用率，首先得让人们转变对中水的“偏见”，让市民觉得中水的确是安全的。同时，政策上的引导和市场价格的调节也十分必要。另外，提高中水回用技术，配备中水回用的相应设施也是提高中水利用有效手段。综合考虑环境和经济因素，我国中水利用率的理想值应该在30%至50%，中水利用率过低会对环境产生不利影响，达不到通过再生利用节省水资源的初衷，过高会带来经济成本增加，社会难以承受。